Область распространения: Европейский вид зоны широколиственных и подзоны хвойно-широколиственных лесов, восточная граница ареала которого размещается в Предуралье. Распространён в горах Южной, Центральной и Юго-Восточной Европы, в европейской части России от Пскова до Предуралья. Имеется во многих заповедниках европейской части России, Кавказа, Прибалтики. Растёт также в Турции, Иране, Китае, Японии, Корее.

Указания в Красных книгах: Вологодская область (2004), Республика Казахстан (2006), Новгородская область (2011), Новгородская область (2015), Оренбургская область (2014), https://www.iucnredlist.org/ — LC (находятся под наименьшей угрозой).

Жизненная форма: Прямостоячий листопадный кустарник высотой обычно от 1 до 2 м, иногда до 3,5 м, реже деревце 5-6 м. В зависимости от освещенности, местообитания и плодородия почвы жизненная форма бересклета может варьироваться от невысокого деревца или кустарника без подземных корневищ или с их присутствием до стланиковидных низких кустарников высотой 0,5-1 м с длинными корневищами, разрастающимися под лесной подстилкой.